「BUTTON WORKS」小菅さんにとってのアメリカ、それは1930年代以前のワークウエアのチェンジボタン。

2025.04.27

1930年代以前のワークウエアに付属していたボタンや販促品などの金属パーツをいち早く復刻させたボタンワークス。ディレクターを務める小菅さんにとってのアメリカの象徴は、限られた素材と予算の中で知恵を絞り、個性を見出したボタンだ。

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1 ワークウエアのボタンは、ただの付属じゃない。

ワークウエアのボタンは、ただの付属じゃない。

“ボタンおじさん”のニックネームで知られる小菅さんは、洋服業界なら誰もが知る存在だ。その理由は、小菅さんが手掛けるボタンワークスにある。当ブランドは、戦前のワークウエアメーカーが心血を注いでいたボタンやノベルティグッズなどの金属パーツにいち早く注目し、日本の高い技術で再構築させた第一人者。その高い技術力とセンスを頼りに、世界中のブランドがオリジナルボタンを作るために、ボタンワークスへオファーしているというわけだ。そんな小菅さんにとってのアメリカの象徴は、1930年代以前のワークウエアのチェンジボタンだ。

「今の仕事に繋がるという意味では、カーハートのチェンジボタンが、自分の中で大きい存在。そもそもチェンジタボンというのは、洗濯する際に金属パーツで衣類が傷つかないように、取り外せる機構となったボタンのこと。衣類を手洗いしていた時代に重宝されたディテールで、’30年代から家庭用洗濯機が急激に普及したことから、その姿を消したんです。’90年代の古着ブームでは戦前のワークウエアに注目されることはほとんどなく、2000年頃から一部のヴィンテージ好きから支持され始めました。僕もそんなタイミングで、戦前のワークウエアに興味を持ち、その頃は安かったので、おもしろいものがあれば買っていたんです。そんな時に出会ったのが、アメリカを代表するワークウエアメーカーだったカーハートだったんです」

日本で’30年代以前のワークウエアが盛り上がったのは、今から17年ほど前あたり。ちょうどボタンワークスがヴィンテージのボタンを復刻させたタイミングであり、そこから本格的に集め始めたそう。

「戦前はアメリカのワークウエアにおける黄金期だったと思います。大手はもちろん、マイナーブランドでもオリジナルボタンを作っていました。そこには自社製品を宣伝するためのアドバタイジングの意味合いも強かったんです。いろんなブランドが変形ポケットの意匠を競ったように、オリジナルのパーツやノベルティも凝っているんですよ。その中でもカーハートのハート型ボタンは、象徴的な存在。実際に復刻させたことがありますが、金型から作り込まないといけないので、本当に大変で（苦笑）。ただ無限に予算を掛けるものでもないし、技術も限られているから、本当に工夫されて作ったんだと感じるものも多く、そこが旧きよき時代のアメリカを感じる部分ですね」