苦労もあったが、とにかく楽しかったアメリカ生活。
少しでも長くアメリカにいたかったこともあり、学生ビザを取得し、エヴァンス・アダルト・スクールに入学して英語力を身につけることにした。久信さんがレベル3で、一恵さんがレベル2のクラス。アパートが決まるまではモーテル住まい。
テレビやラジオから流れてくる音楽や映像を見ながら、ひとつ夢がかなったことに感動を覚えた。近くのハンバーガーショップでハンバーガーを買って、2人で祝杯をあげたそうだ。
エヴァンス・アダルト・スクールは、在来外国人に無料で英語を教えてくれる英語学校。久信さんクラスは日本人しかいなかったため、日本人と一緒にいることが多かった。
一方、一恵さんのクラスは日本人が少なかったため、アルメニアや中南米の女性たちと仲良くなり英語がメキメキと上達。またアパートに付いていた旧式の大型冷蔵庫とガス・オーブンが気に入り、パンやケーキを焼いて料理も楽しんだ。中古のカラーテレビを購入してからは、朝から晩まで付けっぱなしにするほど現地の番組にはまり、アメリカ生活を満喫していた。
憧れのアメリカ車も手に入れる。シボレーのヴェガという小型車で、ディズニーラインドやサンタモニカのビーチなどにもよくドライブをした。特にディズニーランドには幾度となく通い、映画館でミッキーマウスの旧いアニメを繰り返し観ていることも。カリフォリニアの日差しの中、ベンチに座ってぼーっとしているだけで幸せだったという。
そしてシボレーに乗って、足繁く通ったのが中古レコード店だった。ロサンジェルスはもちろん、サンフランシスコなど様々な街に行き、レコードを買い漁った。当時のレコードはとても安く、毎週30~50枚は買うほど。夜や休日には毎週のようにコンサートやフェスに出かけるようになる。リック・ダンゴ&リチャード・マニュエル、ブルース・ブラザーズ、トトなど、とにかく音楽三昧の日々。その頃のことを2人は声を揃えて言う。
「本当に毎日が楽しかった」
そんな生活を繰り返すうちに、数年掛けて貯めた資金が底をつき始めた。これはマズいと、アルバイト探しを開始。クルマが1台しかなかったこともあり、同じ職場で働くのがベストだった。しかし学生ビザでは拒否されたり、夏休みだけのアルバイトは必要ないといわれたりとなかなか決まらなく不安を募らせる。毎日ダウンタウンへ日本語の日刊紙「羅府新報」を買いに出かけ、採用してくれそうなお店に電話をかけていた。
そして、ようやくノース・ハリウッドにある日本料理店「レストラン日本」でのアルバイトが決まり、久信さんは厨房で、一恵さんはウェイトレスとして働くことになった。近くにユニヴァーサルやウォルト・ディズニーなどの映画スタジオがあったり、音楽関係のワーナー・ブラザースやWEAグループの本社、そして数多くのレコーディングスタジオが点在していることもあり、多くの著名人が来店。
そんなお客さんの中でも、コメディアンのチーチ&チョンは、一恵さんとも仲がよく、そのやりとりは周りのお客さんを喜ばせていたほどだったという。持ち前の愛嬌と度胸で、たくさんのチップをもらえるようになり、楽しみながらも一生懸命働いた。その成果もあり、それがレコード店オープンへの資金源になったことは言うまでもない。アパートもグレードアップし、各部屋にケーブルテレビの回路が付いていて、契約すると約25局の放送が観ることができた。アメリカ生活はかなり順調だった。
様々な出会いを経て、念願のレコード店をオープン。
その頃一人の日本人と出会うことになる。サディスティック・ミカバンドやYMOなどのアルバムジャケットのデザインを手がけた『Work Shop MU!!』の真鍋立彦さん。現在のMORE MUSICのロゴを作ってくれた張本人だ。真鍋さんとはいまでも交流があり、様々な情報をやりとりしているという。
渡米から2年半。学生ビザが切れると同時に、1982年にアメリカ生活を終えて帰国。松山で「レストラン日本」で蓄えたお金を元手に、夢だったレコード店オープンすべく全力を注いだ。そして翌年の1983年に、洋楽専門店「MORE MUSIC」をオープンした。
しかし経営が厳しい日が続き、1日にレコードが2~3枚しか売れないこともあった。それでもやりたかったレコード店。「ともだちくらぶ」という会員制をスタートし、会誌「ともだちくらぶ通信」を月に一度発行することになってからは、固定客も増え始め、経営状態も安定させることができた。
当初は洋楽専門店としてオープンしたが、現在は様々なジャンル、そして年代に対応できるようラインナップを増やし、地元の高校生や全国の音楽ファンが訪れる名店となった。久信さんは言う。
「あの2年半は私たちにとってなくてはならなかった日々でした。アメリカ生活があったから今がある。50年まではやろうと思っています」
【DATA】
MORE MUSIC
愛媛県松山市大手町1-9-10
TEL089-932-3344
営業/11:00~19:00
https://moremusic.co.jp
(出典/「Lightning2023年5月号 Vol.349」)
Text/M.Matsumoto 松本めぐみ Photo/S.Kai 甲斐俊一郎
- 1
- 2