ライバル不在だからこそ独創性はさらに高まった、ハーレーダビッドソンの1960年代から現在まで

2025.07.25

1960年代から徐々に頭角を現してきたのが、安価で高性能な日本車だ。そんな中、ハーレーダビッドソンはどんな歩みを見せたのか。唯一のライバル「インディアン」との違いにもフィーチャーしよう。

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1 巨大メーカーへと成長したハーレーダビッドソン

巨大メーカーへと成長したハーレーダビッドソン

アメリカには、かつてさまざまなバイクメーカーが存在したが、ハーレーほど巨大になった企業はない。それは1903年に第1号車を世に送り出して以降、1905年に早くもレースに参戦して性能の高さをアピールしたほか、ディーラー網を積極的に構築。そして1909年にメーカーとして初めてスペアパーツを販売するなど、サービス面も強化。加えて、米軍とのパイプを構築し、第1次世界大戦時に2万6000台、第2次世界大戦時には約9万台を納入。そうして巨大企業へと発展してきた。

ライバルとしては1901年に創業した「インディアン」が挙げられるが、最盛時の1940年代こそ世界最大規模の3000人が働いていたが、ハーレーより高級車だったことが災いし、自動車に取って代わるように販売台数が減少、1959年に会社を解散した。これ以降、ハーレーは黄金期を迎えるが、高性能な海外製バイクの台頭で大ピンチに。しかし、アメリカで進化してきたからこその独創性、そして国の助けもあって危機を乗り越えている。

【1958年～】「キング・オブ・ハイウェイ」といわれた黄金期

それまでのリジッドフレームに代わってリアにもサスを備えた「FLハイドラグライド」が登場。操縦性が飛躍的に向上したほか、インディアンの消滅に伴って、ツートーンの豪華なカラーやホワイトウォールタイヤなどで高級感をアップさせたのだ。

【1966年～】新世代エンジンを搭載し巻き返しを図った

1960年代から徐々に頭角を現してきたのが、安価で高性能な日本車だ。そこですでに型遅れ感のあったエンジンを刷新。性能はもちろん耐久性や整備性にも優れた「ショベルヘッド」を投入するも爆発的ヒットには至らなかった。

他メーカーに対抗するため、なんと国がテコ入れ!!

ハーレーもヒット作を生み出すも、当時売れまくっていた日本車には敵わず、1983年にレーガン大統領は700㏄を超える輸入バイクに対して45%の関税を課した。ハーレー社は国から手厚く守られていたのだ。

1977 XLCR

1977 FXSローライダー

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CLUB HARLEY 編集部

ハーレー好きのためのマガジン

ブランドとしての知名度が高く、独自のアパレルにもファンが多いハーレーダビッドソンは、バイクにあまり馴染みのない『ごく普通の人』にも大変な人気を博しています。バイクの知識がない人はもちろん、今日ハーレーのことが気になり始めた人、そしていまハーレーが好きで好きで仕方ない人たちも満足のいく情報を詰め込んだ雑誌が『クラブハーレー』です。

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