1953年に誕生した「コルベット」。戦争中に兵士たちがヨーロッパで見た２シータースポーツモデルに匹敵するモデルをアメリカでも発売すべく、これまでにないコンパクトなボディに直列6気筒を搭載して登場した。
ボディは当時の最先端素材であるFRP製を使用するなど、最新の技術が惜しみなく投入されたが、エンジンの出力はたったの150馬力と非常に非力だった。その後はV8を搭載し、コンセプトを大きく転換し、常にGMの最新最強V8を搭載するフラッグシップモデルとなった。
そんなアメリカ車を代表するスポーツモデルであるコルベットが、今もなお愛されている理由とは？ 誕生からこれまでに登場した名車を見ながらその魅力を読み解いてみよう。
【CHEVROLET CORVETTE C1（シボレー コルベット C1）】欧州のスポーツカーに対抗してデビュー（1954年～）
’53年に登場する初代コルベットは現在の姿からするとかなりコンパクトで華奢なイメージを持つ。当初はシボレーにV8がラインナップされておらず、直列6気筒を搭載していた。
こちらは丸目四灯となり、V8エンジンが標準装備となった’58年以降のモデルだ。
【CHEVROLET CORVETTE C2（シボレー コルベット C2）】2代目モデルは今も人気の高い走る芸術（1963年～）
’63年にフルモデルチェンジを果たし、コルベットはC２モデルに。大きくなった印象だが、サイズはほとんど変わらない。これまでコンバーチブルのみだったが、C2モデルよりクーペが登場し、コンバーチブルと併売される。スティングレイの愛称が生まれたのもこのモデルから。
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【CHEVROLET CORVETTE C３（シボレー コルベットC3）】グラマラスなボディラインが魅力（1968年～）
コークボトルラインと呼ばれるグラマラスなボディラインを持つC3モデルは’68年に登場。引き続きスティングレイの名称が使用されるほか、クーペとコンバーチブルが発売されたのもC2モデルを踏襲している。’72年までのモデルは、前後にクロムバンパーを装着し、アイアンバンパーの愛称を持ち人気がある。
【CHEVROLET CORVETTE C４（シボレー コルベットC4）】スーパーカーを意識して新しい道を模索したモデル（1983年～）
’83年に登場するC4モデルは、C3のグラマラスなボディラインから直線基調のヨーロピアンデザインへと大幅にスタイルを変更。’89年にはロータスがチューニングしたDOHCヘッドのLT-5を搭載したZR-1が登場。現行モデルに至るコルベットの歴史の中でも唯一OHV以外のエンジンを搭載したモデルとなった。
【CHEVROLET CORVETTE C５（シボレー コルベットC5）】トランスアクスルレイアウトの採用でよりスポーティに（1997年～）
’97年登場のC5は、低重心化と重量配分の最適化を目指し、フロントにエンジン、リアにトランスミッションを配置するトランスアクスルレイアウトを採用。パフォーマンスも大幅に向上し、ルマン24時間レースで優勝するなど、欧州のスポーツカーと肩を並べるアメリカンスポーツカーとなっていく。
【CHEVROLET CORVETTE C６（シボレー コルベットC6）】伝統を廃止し、新たなヘッドライトデザインに（2005年～）
’05年登場のC6モデルは、伝統のリトラクタブルヘッドライトにかわって固定式を採用。C5と比べるとボディサイズはコンパクトになった一方、ホイールベースは若干延長。高速時の安定性を向上している。限定モデルのZR-1は、スーパーチャージャーを搭載する6.2リッターのLS9型を搭載し、647馬力を発生した。
【CHEVROLET CORVETTE C７（シボレー コルベットC7）】Z06登場！ ついにスティングレイの名も復活！（2014年～）
’13年に登場したC7モデルは、フレーム構造を含む多くの部分を新設計した。テールランプも伝統の丸形をやめ、角形を採用するなど、外観も大きく姿を変更。’15年に登場したZ06は、659psを発生するLT4型6.2リッターV8を搭載。運動性能はもはや世界のスーパーカーに比肩するまでになった。
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【CHEVROLET CORVETTE C８（シボレー コルベットC8）】新型コルベット誕生！ スーパーカーのボディに伝統のOHV V8を搭載（2020年～）
エンジンはこれまで同様OHV方式のLT2型6・2リッターV8で、6450rpmで495hpを発生。トランスミッションは8速のDCTを採用。0-100㎞／h加速はベーシックグレードながらたった2・9秒。最高速度は194MPH（約312㎞／h）という驚異的なスペックに。もはやアメリカンマッスルの頂点というよりは世界に比肩するスーパーカーとなった。
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アメリカを代表するスポーツカー「コルベット」の系譜。伝統を守りつつも革新的なデザインの変更を行うなど、ユーザーの心をとらえてきた。今後、どんな変貌を遂げていくのか、気になるクルマのひとつだろう。
（出典／「別冊Lightning Vol.165 VINTAGE CARS」「Lightning 2020年2月号 Vol.310」）