スコッチウイスキーとは？ 蒸溜所の数が圧倒的に多く種類も豊富！

世界の王道ウイスキーの1つ、スコッチウイスキー。イギリス北部のスコットランドで造られるウイスキーを総称してスコッチと呼び、さらにスコッチはモルトウイスキーとグレーンウイスキー、ブレンデッドウイスキーの3種類に分けられる。その歴史と特徴を紹介する。

大自然に囲まれた冷涼な環境はウイスキー造りに最適。

スコッチウイスキーとは、イギリス北部にあるスコットランドで造られているウイスキー。大麦麦芽のみを使ったモルトウイスキーと、トウモロコシと小麦、大麦麦芽を原料としたグレーンウイスキーがあり、両者を混合させたブレンデッドウイスキーが1853年に発売されたことで、ウイスキーが世界に広まったとされている。

スコッチウイスキーの熟成に使うのはオーク材の樽だが、その樽は一度ウイスキー以外のものを詰めたものを使う。その多くはシェリー酒やバーボンが詰められていたものだが、スコッチが詰められていたプレーン樽を再々利用することもある。使う樽によって風味や香り、色も異なってくるため、蒸溜所だけでなく樽の個性によって様々なウイスキーを楽しめるというわけだ。

スコッチウイスキーの特徴といえば、モルトウイスキーの香りを特徴付けるピートという炭化した泥炭を使っていること。スモーキーな香りと風味が特徴で、最近では日本でもスモーキータイプのウイスキーを造る蒸溜所が徐々に増え、認知されてきた。

シングルモルトスコッチとは？

モルトとは大麦麦芽の意味で、100%大麦麦芽を使ったものをモルトウイスキーという。シングルモルトとは、1つの蒸溜所で造られたモルトウイスキーだけをボトリングしたもの。生産地区は、ハイランド、ローランド、キャンベルタウン、アイランズ、アイラ島に集中しており、各地域ごとの味の特徴は多少あるが、はやり蒸溜所によって個性が出る。

1．スペイサイド

スペイ川流域で造られるモルトウイスキー。多くの蒸溜所がこの地域に集中している。

２．ハイランド

ハイランド地域は広範囲にわたるため、酒質が多種多様なのが特徴。さらに蒸溜所の個性も出てくる。

３．アイラ島

人口3500人ほどの島で、ブナハーブン、カリラ、アードベックなどの蒸溜所が存在する。

４．キャンベルタウン

最盛期には 30 を超える蒸溜所があったが、現在は3つのみ。有名なのはスプリングバンク蒸溜所だ。

５．ローランド

穏やかな気候で、クセのないマイルドなローランドモルトが特徴。グレーン原酒の発祥の地でもある。

６．アイランズ

島々という意味で、オークニー島、ルイス島、スカイ島、マル島、ジュラ島、アラン島を指す。

ブレンデッドウイスキーとは？

ブレンデッドウイスキーとは、通常30～40種類のモルトウイスキーと3～4種類のグレーンウイスキーを混合させたウイスキーのこと。グレーンウイスキーは主にブレンデッドに使われるため、そのままで飲むことはほとんどないが、グレーンをベースに、様々なモルトの個性を加えることで、お互いを引き立てる役割をしている。

［グレーン原酒］

トウモロコシや小麦などの未発芽を穀物を主原料として造られ、蒸溜されたウイスキーのこと。

［モルト原酒］

大麦麦芽100％を使ったウイスキーで、個性豊かな風味や香りが特徴で、グレーンによってより引き立つ。

（出典／別冊Lightning Vol.214「ウイスキーブック」）