ウイスキーに興味を持ったらぜひ知っておきたいのは、ウイスキーがどのように造られているのかということ。国や蒸溜所によって造り方は異なるが、北海道・厚岸蒸溜所で行われている製法を紹介する。
ステップ１．原料となる大麦などの穀物を用意する。
まず用意するのは主原料となる穀物。日本の多くは大麦麦芽を使用している。厚岸蒸溜所ではピートで大麦を燻すため、スモーキーな香りがする。他の蒸溜所はノンピートが多い。
ステップ２．大麦などの原料となる 穀物を粉砕する。
原料となる大麦をじっくり時間かけて粉砕する。厚岸蒸溜所では、3つの大きさに粉砕している。そして粉砕した麦芽は仕込み水と一緒にマッシュタン(仕込み釜)に入れて糖化させていく。糖化したものは麦汁となる。
ステップ３．糖化したあと発酵させる。
糖化して麦汁になったら、ウイスキー酵母を入れて発酵させる。発酵の期間は蒸溜所によって異なり、厚岸蒸溜所の場合はしっかり発酵させるので5日間ほど。より具体的な発酵の様子は100ページを参照しよう。
ステップ４．蒸溜する。
いよいよ蒸溜の工程。2基のポットスチルは、1回目の蒸溜専用と2回目の蒸溜専用。ポットスチルの形は蒸溜所によって異なり、一般的にストレート型、バルジ型、ランタン型がある。
ステップ５．樽詰めして熟成。
蒸溜した原酒を樽詰めして貯蔵庫で熟成。樽はバーボン、シェリー酒、スコッチ、ミズナラなどどんなウイスキーに仕上げたいかで選ぶ。日本では熟成の定義はないが、3年以上寝かせる。
ステップ６．ボトリングする。
熟成されたウイスキーをボトリング。これで完成だ。あとはウイスキーによって様々な飲み方を試してみよう！
知っておきたい、ウイスキーにまつわる用語解説。
Peat（ピート）
エリカ科の低木ヒースや草、木などが堆積してできた泥炭、草炭。ピートを麦芽の乾燥の熱源として使うとスモーキーに。
Malt（モルト）
ウイスキーの原料となる大麦麦芽のこと。
Pure Malt（ピュアモルト）
モルトウイスキーのみを使用していることを強調するときに用いられる。ただしシングルモルトのこととは限らない。
Malt Whisky（モルトウイスキー）
大麦麦芽を原料として単式蒸溜器で蒸溜したウイスキー。スコッチはオーク樽で3年以上熟成させることが定められている。
Single Malt（シングルモルト）
1つの蒸溜所で造られるモルトウイスキーのみをボトリングしたもの。
Blended Whisky（ブレンデッドウイスキー）
スコッチウイスキー協会が提案している用語で、モルトとグレーンを混合させてできたウイスキー のこと。
Pot Still（ポットスチル）
蒸溜に使用する単式蒸溜釜のことで、すべて銅でできている。
Vatting（ヴァッティング）
複数のモルトのみを混合すること。
Botlers Whisky（ボトラーズウイスキー）
出来上がったばかりの原酒を樽ごと買い上げて自社で熟成させるウイスキーのこと。
Text/M.Matsumoto 松本めぐみ