世界で最もケネディを知ることができる場所へ行ってきた

ケネディの生涯と当時の活気を学ぶ

ケネディが生まれ育った場所マサチューセッツ州のボストンにある「ジョン・F・ケネディ大統領図書館・博物館」はアメリカ合衆国内に存在する16の大統領記念図書館のうちのひとつ。海を愛したことでも知られる彼の記念図書館は、ドーチェスター湾を一望できる気持ちの良い丘の上に建てられている。

図書館は1979年10月20日に開館し、来年で45周年を迎える。青い空に映える、白を基調とした美しい建物は、ルーブル美術館の『ガラスのピラミッド』でも知られる建築家I・M・ペイによって設計されたものだ。博物館には、ケネディ大統領の幼少期から1963年11月22日の大統領職最後の日までのことや、当時のリアルなアメリカが写真や映像、ゆかりのある物品などと共に展示されている。

今年でケネディ没後60年という節目の年を迎える今日も、観光客を含む多くの人が訪れる場所になっている。アメリカで最も愛された大統領、ジョン・F・ケネディを世界で最も知ることができるのは間違いなくこの場所だろう。

ケネディを知る上で重要なふたつの展示品

父親から贈られた愛船「ヴィクトゥーラ」

毎年、暖かい季節になると図書館の前に現れるこのヨットはケネディがその生涯で最も愛した船「ヴィクトゥーラ」だ。このヨットはケネディが15歳の誕生日に父親より贈られた人生において2艘目となる船。名前はラテン語で「勝利」という意味を持つ。ケネディはこのヨットを操縦し数々のレースで勝利を収めてきた。まさに「ヴィクトゥーラ」の名がふさわしい船だ。

大統領在任中も家族全員でよくこのヨットに乗っており、子どもたちにヨットを教える際にもこの「ヴィクトゥーラ」を使用していた。ケネディ大統領は会議中、よくノートに落書きをしていたが、その題材にしていたのも、この「ヴィクトゥーラ」だ。当時ケネディが書いていた落書きは現在も博物館に展示されている。元米海軍であり、セーラーでもある彼は、歴代の大統領の中でも最も、海を愛した大統領だ。

船員たちを救った「ココヤシの実」

1943年8月1日の夜、日本の駆逐艦「天霧」がケネディが艦長を務める魚雷艇「PT-109」に衝突、船は沈没する。その際に部下2名を失うも怪我を負った仲間をロープで繋ぎ、歯で咥えて近くの島まで他の船員と共に泳ぎきる。敵国の船が近くにいる以上派手な行動はできない。

そんな状況下でケネディは島にあったココヤシの実にメッセージを書き、現地住民のビクとエローニのふたりに託す。同盟国であったオーストラリア側にそのココヤシの実が渡され、ケネディたちは救助されることとなる。船を破壊され、通信手段のない状態で死者2名を出すも、ケネディを含め11人が生還した。この行動は米国海軍で英雄的行為として表彰される。

戦後、衝突した日本の駆逐艦「天霧」の艦長と再会を願い調査を開始し、その人は花見弘平であると突き止め、文通を開始する。このエピソードは大統領選において「昨日の敵は今日の友」という美談として紹介される。

ケネディが今も愛され続けている理由

2023年、アメリカである世論調査の結果が発表された。過去約半世紀における大統領の人気調査だ。結果は約90%が指示すると答えた第35代大統領のケネディが1位を獲得。2位はレーガン大統領で支持率69%と大差をつけた勝利した。なぜ、現代のアメリカにおいてもケネディは支持されているのか、人々の記憶に残り、今も愛され続けているのか。ジョン・F・ケネディ大統領図書館・博物館の館長であるアラン・プライスに聞いた。

「1960年代、彼は国民の想像力を掻き立て、私たちみんなが力を合わせれば、未来には無限の可能性があることを信じさせました。多くのアメリカ人にとって大統領就任演説の『あなたの国があなたのため に何ができるかを問うのではなく、あなたがあなたの国のために何ができるのかを問うてほしい』という言葉は今も国民の心に刻まれています」

選挙という形で選ばれた大統領として最年少であるケネディ。幼少期の頃から夢を語る少年であったと聞くが、当時のアメリカ国民にとって未来の希望を語るケネディは、次の世代のためによりよい国を作るという気持ちを強く意識させた。

「ケネディ大統領は10年以内にアメリカ人が月に到達するという『ムーンショットチャレンジ』を宣言しました。それから8年後の1969年7月にアポロ11号はとうとう月面への着陸を成功させます。彼はその達成を目の当たりにすることはできませんでしたが、このプロジェクトが成功したのは、ケネディ大統領自身が夢を見て、グループを鼓舞し、巨大なプロジェクトに臨める環境を整えてくれたのが大きいと思います。他にも平和部隊やキューバ危機などまだまだケネディの功績は語りきれませんね」

アラン・プライスに語った「ケネディが愛される理由」には、それまでのアメリカにはない新しいことに挑戦をする、夢を語るケネディの姿があった。

【DATA】
JOHN F. KENNEDY PRESIDENTIAL LIBRARY AND MUSEUM
Columbia Point Boston MA 02125
TEL(617) 514-1600
営業／10:00〜17:00
休み／なし

（出典／「2nd 2023年11月号 Vol.199」）